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Cannabis terapeutica e disturbi dello spettro autistico (DSA): cosa dicono gli studi

La cannabis terapeutica può ridurre ansia, aggressività e problemi del sonno nei bambini con autismo? Ecco cosa emerge dalla ricerca scientifica più recente.

Pubblicato il 13 giugno 2025 · 4 min di lettura

Che cos'è il disturbo dello spettro autistico?

Il **disturbo dello spettro autistico (DSA o ASD, dall'inglese Autism Spectrum Disorder)** è una condizione complessa del neurosviluppo che incide in modo significativo sulla capacità di comunicare, di relazionarsi con gli altri e di regolare i propri comportamenti. Si tratta di uno "spettro" perché le manifestazioni cliniche variano enormemente da persona a persona, sia per tipologia che per intensità.

Le cause dell'autismo non sono ancora del tutto chiarite dalla comunità scientifica. Le ipotesi più accreditate indicano un'origine multifattoriale, in cui si intrecciano:

Fattori genetici: alcune mutazioni del DNA sono state associate a un rischio aumentato di sviluppare il disturbo
Fattori ambientali: esposizione a sostanze chimiche, infezioni virali contratte durante la gravidanza o complicazioni perinatali potrebbero contribuire all'insorgenza del DSA

I sintomi più frequenti

Sebbene il quadro clinico sia altamente variabile, i segnali più ricorrenti nei soggetti con DSA riguardano quattro aree principali:

Comunicazione: difficoltà nell'utilizzo e nella comprensione del linguaggio verbale e non verbale (gesti, espressioni facciali, tono della voce)
Interazione sociale: fatica nel costruire e mantenere relazioni, ridotta capacità empatica, avversione al contatto fisico
Comportamenti ripetitivi e ristretti: stereotipie motorie (dondolamento, battito delle mani), forte attaccamento a routine fisse, interessi molto circoscritti
Sensibilità sensoriale: iper- o ipo-reattività a stimoli come suoni, luci, odori o texture

La diagnosi avviene attraverso l'osservazione sistematica del comportamento e dello sviluppo del bambino. Non esiste una cura definitiva per l'autismo, ma diversi approcci terapeutici — comportamentali, educativi, logopedici, psicologici e farmacologici — possono migliorare sensibilmente la qualità della vita. L'intervento precoce rimane il fattore più determinante per favorire lo sviluppo delle competenze sociali e comunicative.

Il sistema endocannabinoide e l'autismo

I cannabinoidi sono molecole presenti nella pianta di Cannabis sativa che agiscono sul sistema endocannabinoide (SEC), una rete di recettori e neurotrasmettitori distribuita in tutto l'organismo. Il SEC regola processi fondamentali come l'umore, il ciclo sonno-veglia, l'appetito, la risposta infiammatoria e la percezione del dolore.

Tra i cannabinoidi più studiati spiccano:

THC (delta-9-tetraidrocannabinolo): il principale componente psicoattivo della cannabis
CBD (cannabidiolo): privo di effetti psicoattivi, con un profilo di sicurezza favorevole e crescente interesse terapeutico

Numerose ricerche hanno iniziato a esplorare come questi composti possano influenzare i sintomi del DSA, in particolare quelli comportamentali e neuropsichiatrici.

Cosa dicono gli studi clinici

Studio 2019: CBD orale in bambini con ASD

Nel 2019 è stato pubblicato su PubMed lo studio "Oral Cannabidiol Use in Children With Autism Spectrum Disorder to Treat Related Symptoms and Co-morbidities" (PMID: 30687090), condotto in Israele con autorizzazione del Ministero della Salute locale.

I ricercatori hanno monitorato 53 bambini con DSA (età media 11 anni, range 4–22) trattati con olio di cannabidiolo per via orale per una durata media di 66 giorni (range 30–588). I genitori, formati da personale infermieristico specializzato, hanno riferito i cambiamenti sintomatologici durante interviste di follow-up bisettimanali. Un panel indipendente di specialisti ha poi analizzato i dati raccolti.

Risultati principali:

Autolesionismo e crisi di rabbia: miglioramento nel 67,6% dei casi; peggioramento nell'8,8%
Iperattività: migliorata nel 68,4%; invariata nel 28,9%; peggiorata nel 2,6%
Disturbi del sonno: migliorati nel 71,4%; peggiorati nel 4,7%
Ansia: migliorata nel 47,1%; peggiorata nel 23,5%

Gli effetti collaterali riportati erano prevalentemente lievi: sonnolenza e variazioni dell'appetito. Nessun evento avverso grave è stato registrato.

Studio 2018: cannabis ricca di CBD per problemi comportamentali refrattari

Uno studio retrospettivo del 2018 ha valutato sicurezza, tollerabilità ed efficacia di una preparazione a base di cannabis con rapporto CBD:THC di 20:1 in 60 bambini con DSA. Il dosaggio di CBD è stato titolato progressivamente fino a un massimo di 10 mg/kg/die.

L'efficacia è stata misurata con strumenti validati: la scala Caregiver Global Impression of Change (CGIC), il Home Situations Questionnaire-ASD (HSQ-ASD) e l'Autism Parenting Stress Index (APSI).

Risultati principali:

Esplosioni comportamentali: molto migliorate (secondo la scala CGIC) nel 61% dei pazienti
Ansia: buona o molto migliorata nel 39% dei casi
Problemi di comunicazione: migliorati nel 47%
Stress genitoriale (APSI): ridotto del 33%, con un punteggio medio passato da 2,04 ± 0,77 a 1,37 ± 0,59

L'effetto positivo è risultato più marcato nei maschi con ASD non sindromico. Gli eventi avversi comprendevano disturbi del sonno (14%), irritabilità (9%) e calo dell'appetito (9%).

Considerazioni finali

I dati finora disponibili suggeriscono che la cannabis terapeutica — in particolare le formulazioni a base di CBD — rappresenti una strada promettente per la gestione di alcuni sintomi del disturbo dello spettro autistico, tra cui:

Riduzione dei comportamenti aggressivi e autolesivi
Miglioramento della qualità del sonno
Attenuazione dell'ansia
Progressi nelle abilità comunicative e sociali
Diminuzione dello stress nei caregiver

È tuttavia fondamentale ribadire che la ricerca in questo ambito è ancora in fase evolutiva. Sono necessari studi randomizzati controllati su campioni più ampi per consolidare le evidenze e definire con precisione protocolli terapeutici sicuri ed efficaci.

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Tag: autismo, CBD, cannabis terapeutica, disturbi dello spettro autistico, cannabinoidi, pediatria

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